1986年春季，在北京，聂卫平面临着巨大的压力，意识到自己的责任不仅仅是棋局本身。中国围棋队在第二届中日围棋擂台赛上屡次失利，已只剩下他一人对抗五位日本顶尖棋手。为了保持清醒，聂卫平甚至戒酒。一次，邓小平邀请他和体育委员会的同志共进晚餐，聂卫平并未举杯，坦言比赛形势不妙。邓小平仅用“哀兵”两个字回应。这个简短而有力的提醒，鼓舞了聂卫平，让他意识到在绝境中反而可以逆转局面。

在接下来的比赛中，聂卫平连胜几名日本棋手，最终带领中国队以九比八的微弱优势赢得比赛。邓小平持续关注赛况，胜利后对聂卫平的赞扬简洁而恰到好处，体现了他对棋手的尊重与支持。1988年，聂卫平再度率队胜利，并被授予“棋圣”称号，邓小平则用幽默的方式提醒他名声与责任并重。

两人不只是在围棋比赛中互动，邓小平还邀请聂卫平一起打桥牌，他认为打牌与游泳可以衡量自己的精神状态。聂卫平回忆与邓小平打牌时，他总是认真且富有策略。而在教导邓小平的孙子们下棋时，聂卫平则展现出严格的师风，认为必须对小朋友进行恰当的管教。 球友会

一次，邓小平全家请聂卫平吃饭，他的小儿子还不满三岁，邓小平对孩子的热情逗弄，使得孩子却始终不愿称呼其为“邓爷爷”。邓小平对此并未生气，反而以幽默的语气对待，展现了他作为长辈的亲和力。这种温暖的互动，留给聂卫平深刻的记忆，也反映了两人之间自然的关系。