西部的竞争格局刚经历了一次重大的变化。雷霆队的明星球员杰伦·威廉姆斯即将进行左脚踝脱臼和腓骨骨折手术，而卡森·华莱士的左肩也需要手术。对于被广泛看好的争冠球队而言，这无疑是一个沉重打击。然而，这也意味着在竞争激烈的西部，湖人有了稍许机会。湖人必须在本赛季全力以赴，针对之前的交易想法和手中的选秀权，全力围绕卢卡·东契奇、奥斯汀·里夫斯和沃克·凯斯勒来强化阵容，以期成为冠军争夺者。

虽然样本数据有限，但湖人目前的表现相当出色：东契奇以场均34.3分位居全联盟得分榜首，里夫斯以26.7分并列第八。而湖人目前的进攻效率也是联盟最高（125.9）。他们是唯一拥有两名得分进入前十的球队，东契奇与里夫斯的得分总和达61分。凯斯勒在防守和中锋位置上也表现出色，实现了前期的高期望。

不过，湖人面临的一些问题同样显而易见。凯斯勒身后缺乏足够的替补，防守篮板率很低，外线防守亟待提升，球队的防守效率排在第19位（112.4）。如果能够解决这些问题，湖人就有可能在与联盟顶尖球队对抗时获得更好的机会。 球友会

西部球队的 talent 密度不容忽视：维克托·文班亚马希望带领马刺重返争冠舞台；森林狼的安东尼·爱德华兹、拉梅洛·鲍尔和鲁迪·戈贝尔可能成为威胁；而凯文·杜兰特与弗雷德·范弗利特正努力让火箭变得更具竞争力。同时，雷霆队依然保有充足的天赋与深度，上赛季即便没有威廉姆斯，他们的战绩也为39胜10负。但伤病和休赛季的调整——比如送走卢·多尔特、阿隆·维金斯和以赛亚·乔——使他们在侧翼和防守层面显得薄弱。

这意味着在面对雷霆这一向来令湖人感到棘手的对手时，湖人可能会变得更具竞争力。上赛季湖人与雷霆的常规赛交手中，湖人遭遇四连败，场均净负29.3分，最终在季后赛的第二轮被雷霆横扫。不过，本赛季的湖人已经有所不同，勒布朗·詹姆斯在自由市场离队，而东契奇也成为球队的核心，夏季又引入了九名新球员。

雷霆曾是湖人的苦主，这样的情况在本赛季很可能依然存在，然而现在局势略有松动。由于雷霆遭遇伤病困扰，这让湖人最大的竞争对手之一变得不再那么可怕，同时也让洛杉矶通往西部之巅的道路变得稍为容易。因此，湖人应当充分利用手中剩余的资源，积极争取宝贵的机会。 球友会