1940年12月27日，徐向前抵达延安，原本准备参加党的七大，但因形势变化，七大推迟，他也因此转变为中央的重要军事干部。虽然并非因为他的能力被忽视，中央实际上在1940至1946年期间三次商讨让他重返战场，但都因各种因素未能实现。

第一次机会出现于徐向前赶往延安之前。1940年9月，山东地区的领导人朱瑞建议将山东纵队与八路军第115师整合，让徐向前担任师长，但他此时正前往延安，中央未能听取他对山东的全面汇报，因而未能立即做出调整。更重要的是，当前的指挥格局已形成，改变可能会影响战局。最终，此次设想因意外而未能实现。1941年2月，徐向前在送行干部途中意外受伤，导致骨折，前往延安后康复缓慢，最终耽误了前往山东的机会。

虽然受伤让徐向前无法回到前线，但他并未远离军事工作。1942年，他被任命为陕甘宁晋绥联防军的副司令员和参谋长，协助其他指挥官统一防务。之后，他也担任抗日军政大学校长，不过他始终希望能重返前线。 球友会

1944年，在日军进攻之后，中央曾考虑让徐向前到河南重整抗日力量，但他的伤病还未完全恢复，最终由王树声替代。1946年，随着战争的发展，中央再次考虑安排他到山东前线，但随着局势变化，原有的安排也随之被打乱。

最终，徐向前未能在这几次机会中重返前线，但他从未被闲置，并在不同岗位上继续发挥作用。1946年11月，徐向前向中央请示希望前往太行前线，获得批准后，于1947年6月到达，成为晋冀鲁豫军区的第一副司令员，终于回到了军事斗争的核心位置。