火箭队在乌度卡的指导下，将防守和对抗作为战术核心。自他执教以来，球队对防守的重视程度显著提升，任何单纯以进攻见长的球员都不会受到青睐。过去那些防守能力不足的球员，如今都在努力提升自己的防守技巧，力争得到更多上场机会。

新加入的22岁小将谢泼德在这个夏天显著增重并专注于防守训练，即使是34岁的新援博格达诺维奇也在火箭的训练场上磨练力量。火箭队希望通过优秀的防守和身体对抗能力提升整体实力，即使球员的进攻能力不高也会受到重视。

今年，火箭队在次轮选中23岁的新秀布鲁斯桑顿，很多人认为他是为了替代范弗里特。然而，桑顿是一个被低估的防守高手，尽管身高只有1米83，但体重达到202斤，拥有强大的核心力量和良好的臂展，十分适合阻止对手的攻击。他不怕身体对抗，甚至主动寻求这样的机会，展现出很强的防守能力。 球友会

桑顿的抢断数据十分优秀，在夏季联赛中场均贡献2.6次抢断，证明了他的拼搏精神。他明白，要在火箭队获得出场时间，就必须依靠自己的防守能力，努力去抢篮板和拼抢地板球。在火箭队的训练中，桑顿已经开始与其他球员磨合，尽管薪水仅为135万，但他的存在将加强球队的后场深度。

有了桑顿和新援斯玛特的加盟，火箭队在新赛季将不再让范乔丹孤单，尽管他的伤病可能反复，球队依然能够依靠更多的控球后卫来分担压力。