在公元607年，隋炀帝收到了一封来自日本推古天皇使臣的信，开头问候的格式引起了他的不快。信中提到“日出处天子致书日没处天子”，显示了日本对两国关系的理解。隋炀帝对此非常不满，指示礼宾官不要再传递这样的无礼国书。日本当时称之为“天子”而非“天皇”，后者的正式用法尚未形成。这一事件也成为日本寻求与中国平等关系的起点。

值得注意的是，“天皇”这个词最初并非日本人创造，它源于中国的道教。道教中的天皇大帝象征着至高无上的权威。唐代时，中国皇帝高宗曾自称为“天皇”，同时还有一个“天后”与之对应，证明这一尊号的根基。早在6世纪之前，日本的统治者称号为“大王”，在与中国的朝贡中，他们希望获得一些官方的承认以巩固其在国内的权威。

进入7世纪，随着隋唐的强盛，日本感受到来自中国的压力，不再愿意以“倭王”自称。天武天皇在位时，命令编纂法令，确立了“天皇”这个称号，从此成为日本的正式君主称谓，表明其君主地位与中华皇帝平起平坐。 球友会

然而，在中国主导的东亚秩序中，只有中国可以使用“皇”字，周边国家则称为“王”。尽管日本自称天皇，中国的官方反应是拒绝认可，并继续称其为国王。在唐宋时期和明代中，日本天皇几乎没有在官方文件中出现，明代直接与幕府进行交涉，完全忽略了天皇的存在。

1895年，清朝与日本签署《马关条约》。谈判中，日本要求在协议中使用“天皇”称谓，被清廷拒绝。经过长时间的讨论，最终达成妥协，“天皇”字样未出现在汉文文本中。然而，24年后，甲午战争后清朝不得不接受日本的条件，正式承认日本君主为“大日本国大皇帝”，这标志着日本对外称谓的正式合法化。

如今，在中文中“天皇”的称谓已不成争议，西方语言中也普遍对应为“皇”。而真正争论的仍在于朝鲜半岛，韩语中对日本君主有两种称法：天皇和“日王”，后者反映了韩国对该称谓的历史与文化逻辑。 球友会