马克斯·斯特鲁斯的篮球生涯与他最初的设想截然不同。在最近的一档播客节目中，他坦言，长久以来自己并未将进入NBA视为切实可行的梦想。他直言：“NBA从来不是我的真正梦想。很多人都说‘谁不想打NBA？’，但我自己一直觉得这太不现实。”

斯特鲁斯的起步并不顺利，高中时期没有获得NCAA一级联赛的奖学金，只能在二级联赛的路易斯大学度过两年，之后才转学到德保罗大学。那时，他对未来的职业规划颇为务实，“在路易斯大学时，我的目标是成为一名出色的海外联赛球员。我想，去欧洲打球已经足够成功了，NBA的梦想就算了。”

转机出现在他转学德保罗大学后，主教练戴夫·莱托在开学第一周找他谈话，激发了他的信心。斯特鲁斯回忆起教练指出他有前途的那一刻，并提到学校曾培养的NBA明星，这让他重新燃起了希望。“从那一刻起，我决定我要打进NBA。” 球友会

尽管如此，自信一直是他职业生涯中最大的挑战之一。斯特鲁斯表示：“很多人都称赞我的能力，但如果我自己不相信，那一切都不会改变。”这种心态的转变，使他从一个落选秀成长为迈阿密热火队的重要轮换球员，并最终站上了总决赛的舞台。