1955年1月，在北京，中央书记处决定设立四个办公室，以协助各部门工作。组织部找李立三谈话，建议让他担任第二办公室主任，负责农业、水利和林业工作。这一职务不简单，因为涉及国计民生，要求干部既懂政策，又能处理复杂的实际问题。李立三对此没有立即接受。他坦率地表示，自己长期从事工人运动和工业工作，对农林水利并不熟悉，贸然上任可能会影响工作效果。他希望能调到他熟悉的第三办公室工作，主要联系工业建设。然而，组织部告知他，第三办公室的主任是李雪峰，而李雪峰的地位在组织上低于李立三。

李雪峰与李立三相差约八岁，李立三的资历更深，因此让他担任李雪峰的副手会引发顾虑，组织部担心这样的安排会影响今后的工作关系。李立三敏感地察觉到这一点，他没有争论自己的地位，而是表示愿意当李雪峰的助手，服从他的领导，并请中央放心。这番话不仅表明了他的态度，也显示了他对组织原则的尊重。

经过讨论，中央同意了李立三的请求，他成为第三办公室副主任，李雪峰担任主任。第二办公室则由谭震林负责。第三办公室第一次干部会议上，李雪峰尊重李立三称其为“首长”，李立三立刻纠正说自己是副主任，不是首长，强调自己是主动来当助手的。这样的交流清晰地确立了两人的工作关系，避免了职级带来的尴尬。 球友会

李立三还主动检讨了自己的历史，承认曾犯过“立三路线”的错误，并表示对国内发展了解不足。他强调，唯一不能犯错的是对组织原则的遵循，并表示如果在工作中有不服从李雪峰的表现，愿意接受批评和处理。这不仅表明了他的态度，也消除了同事对他的疑虑。

进入工作后，李立三便专注于工业建设，深入基层了解生产状况，与技术人员和企业干部探讨工业发展和管理改革。随着国家的工业化推进，他参与了企业管理制度的建设，强调党委在国企中的政治领导作用。尽管后来的特殊历史时期中，李立三遭受不公正对待，并于1967年去世，但1980年中共中央为其平反恢复了名誉，并重评了他的革命生涯，既承认了他的错误，也肯定了他对工人运动和新中国工业建设的贡献。