1974年10月，毛主席回到故乡湖南长沙，停留了114天，这是他最后一次回到故里。12月，周总理也前往长沙与毛主席相见，这次会晤是他们最后一次在湖南的聚首，也是周总理最后一次乘飞机出行，离京讨论国家大事。两位领导人在身体不佳的情况下相聚，讨论了国家的未来与命运。在1974年7月的一个傍晚，年事已高的毛主席在重病的状态下，乘车离开北京，开始了他最后一次南方考察之旅，第一站是湖北武汉。在接下来的两个多月里，毛主席一直在武汉东湖附近的宾馆中处理公务，接待外宾等。