卫星影像显示，西沙群岛的羚羊礁在约九个月内完成了首期工程——一条约680米的码头已建成，能为大型舰船靠泊，东南角的直升机停机坪也已开工。此前这片礁盘涨潮时多半被淹没，经过填海造陆后已扩展成约6平方公里的陆地，面积甚至超过了永兴岛，成为西沙群岛上面积最大的岛屿。

从影像看出，这座新岛沿岸有一段超过3公里的笔直海岸线，专家认为这条直线极可能被用作飞机跑道——3公里的跑道足以支援大型运输机和各型战斗机，甚至为更大投送平台提供能力。有分析指出，靠近大陆的地理位置使得在此部署战略性机种和后勤保障更为便捷；南海其他人工岛也曾走过先建码头、再建跑道与配套军事设施的路径。

羚羊礁位于永乐环礁西南部，距海南三亚约300公里，距越南岘港约400公里，地理位置在北部南海的战略通道上具有重要意义。若与永兴岛形成互为支撑的布局，羚羊礁在建成跑道并配备雷达站、导弹阵地、机库及后勤设施后，将把西沙打造成一个更为完整的战略前哨，并与南沙一带的基地群形成纵向联动，构成从北到南的部署链条。 球友会

此举已引发周边国家不满并提出抗议，而中国方面坚持西沙为本国固有领土，称岛上建设旨在改善居民生活和推动地方发展，强调在自己管辖范围内进行建设具有合法性。无论外界如何定义，这次从礁盘到6平方公里岛屿的快速转变，展示了显著的填海能力；如果下一步铺出那条3公里级跑道，其带来的战略影响将极为深远，堪称关键筹码。