波士顿凯尔特人队在一则悼念中缅怀了唐·尼尔森，提醒大家不要因为他作为名人堂级教练的辉煌成就而忽视他作为球员的卓越贡献。尼尔森在球员时期深得“红衣主教”奥尔巴赫信任，是一名坚韧、可靠且全面的球队核心，出色的比赛阅读能力与顽强的斗志贯穿了他在波士顿效力的11个赛季。

尼尔森作为球员跨越两个时代，帮助凯尔特人夺得了五座总冠军。他最为人称道的一幕出现在1969年总决赛抢七对阵老东家湖人，当时凯尔特人以微弱优势领先，尼尔森在关键时刻的一记高抛进球成为季后赛史上经典瞬间，助力球队拿下了13年内的第11座总冠军。 球友会

1976年，在又一个冠军赛季结束后，尼尔森选择退役，凯尔特人为他升起了19号球衣以示敬意。球队向尼尔森的家人、亲友以及所有被他球场表现与人生影响的人致以诚挚慰问。